(三)教父及中古时代：一直到第六世纪，大罪人一生只能一次领受教会圣事的忏悔程序。重大罪人决心要在教会中与天主和好时，他要到主教跟前去，主教用礼仪的绝罚将他列为忏悔级的人(class of penitents)，使他做公开补赎一段时期，公开地被排除于教会生活之外。时期一满，主教撤销他礼仪的绝罚，重新接受他与教会共融，能领受圣体。古时教会将「内庭」(internal forum，即内在良心领域)与「外庭」(external forum，即外在行动领域)相连。第六及第七世纪起，法定的绝罚与圣事的忏悔程序逐渐分开。第十一至十二世纪告解圣事的外在形式与今日的形式相同。中古时代以后，「内庭」与「外庭」在理论与实际上，已不像教父时代那么密切相连。